In de jaren ’80 fietste Egbert Kruiswijk rond in Loenen en omgeving om bij boeren aan huis koeien en varkens te slachten. In de omgebouwde schuur op de boerderij van zijn ouders verwerkte hij het vlees. Inmiddels staat hij aan het roer bij een van de modernste vleesbedrijven ter wereld. Tijden veranderen, en snel ook. Het is de kunst om daarin voorop te blijven lopen. Dat vraagt om een duidelijke visie, een flinke dosis lef en doorzettingsvermogen. Laat dat maar aan Egbert over.

Egbert, hoe zie jij de toekomst voor je?

“De weg die we ingeslagen zijn om alles voor de laagste prijs te leveren, is niet langer houdbaar. De markt ziet nu ook in dat het anders moet, maar is nog zoekende hoe dat in te vullen. Overschakelen op bio? De ambitie vanuit de overheid ligt er wel, maar het is de vraag of de consument bereid is om die prijs te betalen. Wij zijn de afgelopen jaren veel in gesprek geweest met retailers. Die zien ook dat ze wel stappen moeten maken naar producten die beter zijn voor mens, dier en milieu. Ik heb hele goede hoop dat we binnenkort samen met de Superunie een langdurige samenwerking aan kunnen gaan. Hiermee zouden we de hele keten toekomstperspectief kunnen bieden. En ja, dat is nieuw en spannend zo’n langetermijnsamenwerking, maar we hebben die portie lef vanuit retail nu hard nodig om te laten zien hoe het ook kan.”

Op welke manier kan Westfort bijdragen aan producten die beter zijn voor mens, dier en milieu?

“Op dit moment worden de KDV-producten voornamelijk geleverd aan grossiers. En die leveren weer door aan slagers. Ongeveer driekwart van het vlees dat je bij de slager vindt, is afkomstig van KDV-boeren. Zij zien in dat duurzaam vlees ook van betere kwaliteit is. Er liggen nu met name kansen voor retail om over te stappen op beter vlees. Maar daarvoor hebben we wel langetermijnsamenwerking nodig. Op die manier kunnen wij boeren een extra premie betalen waarmee zij kunnen investeren om nog meer het voorbeeld van ‘De stal van de toekomst’ te kunnen volgen. Onder de huidige certificering zorgen we met dagontmesting voor fors minder ammoniakuitstoot en dus een betere luchtkwaliteit voor dier, boer, buur en natuur. Ook de Antibioticavrij Leven Garantie is een belangrijk kenmerk van de certificering. Dat is voor onze Italiaanse klant de voornaamste reden om met ons samen te werken. Wat mij betreft mag 5 weken spenen ook een standaard worden voor de certificering. Langetermijnsamenwerkingen bieden houvast waardoor we kunnen doorontwikkelen. En dan snijdt het mes aan twee kanten.”

Komt die meerprijs dan ook bij de boer terecht?

Boeren die nu meedoen met het KDV-programma krijgen een premie voor de Antibioticavrij Leven Garantie. We willen ze ook graag een Stal van de toekomst- premie gaan geven, waarmee ze verder kunnen ontwikkelen. En dat heeft dan ook weer een gunstige invloed op de kostprijs van de boer. Een goede luchtkwaliteit en sterke biggen zorgt nu al dat boeren kunnen besparen op kosten voor de veearts en antibiotica. Met de extra premie kunnen ze investeren in mestverwerking op het bedrijf, wat zorgt voor lagere mest- en energiekosten. De boer houdt er dus veel meer aan over. Naast de financiële waardering en afzetgarantie biedt het voor een boer ook een prettigere werkomgeving wat beter is voor de gezondheid.”

Als je terugkijkt naar waar je ooit bent begonnen, wat is voor jou dan de grootste verandering?

“Op de boerderij in Loenen was het leven veel eenvoudiger. Dat mis ik wel eens als ik me besef hoe complex de wereld is geworden. Vroeger was ik echt trots op m’n vak. Nu moet je uitkijken wat je zegt. Er is zoveel negatief nieuws waar je bijna niet tegenop kunt. Wij hebben ons bedrijf met de beste intenties opgezet en we doen wat we kunnen om marktvraag en idealen met elkaar te laten samenkomen. We moeten de markt in beweging krijgen om een duurzame keuze te maken. Op die manier kunnen we boeren perspectief en houvast bieden. Ik ben ervan overtuigd dat het ons gaat lukken.”